Den populära bilden av pirayor är att de är aggressiva fiskar som anfaller och äter människor och djur direkt när de går ner i vattnet, och förvandlar dem till ett skelett.
Detta stämmer faktiskt inte helt och hållet. Pirayor är lite mer tillbakadragna än så, och anfall på människor är ganska sällsynta. Även om attacker sker ibland, så resulterar de oftast i mindre bitsår på händer och fötter. Enstaka dödsfall har inträffat, men är extremt sällsynta.
Pirayor finns främst i Sydamerikanska floder och sjöar. De flesta av dem finns i Amazonas och Orinoco. Man har funnit pirayor även i Asien, men dessa tros ha kommit dit genom smugglare eller folk som har haft dem som husdjur.
Den mest aggressiva pirayan
Det finns många olika arter av pirayor, men den mest kända är rödbukspirayan, som också är den mest aggressiva. Den är också en av de största, och kan bli upp till 50 cm lång. De flesta andra arterna blir dock vanligtvis mellan 12-35 cm långa.
Deras föda består främst av fisk. Men de äter även reptiler, däggdjur, fåglar och insekter om de får chansen. Men vad som kanske är mindre väntat är att de även äter frukt, växter och frön ibland. I allmänhet så kanske de flesta tror att pirayor endast är hänsynslösa köttätare, men detta har visat sig inte vara helt sant då man har studerat innehållet i deras magsäckar.
Pirayors bett och tänder
Pirayor har ett av de absolut starkaste betten bland benfiskar, och har även en av den starkaste bitkraften bland alla djur i förhållande till sin storlek. Det i kombination med de exceptionellt vassa tänderna gör pirayan perfekt anpassad till att slita loss kött från sina offer. Dessutom, ifall en piraya skulle förlora en tand, så är det inga problem, för den växer faktiskt ut igen. Deras vassa tänder har även kommit till användning för människor, då man har använt dem till att karva trä och klippa hår med. De är även populära att äta, och sägs smaka riktigt gott.
Tidigare har man tänkt att pirayor samlade ihop sig i flockar för att jaga. Men man har kommit fram till att de faktiskt flockar sig för att skydda sig mot rovdjur som till exempel delfiner. Men trots det så kan de ibland bli aggressiva mot varandra, och ibland kan till och med en och annan bli uppäten. Så de är alltså kannibaler.
En annan lite intressant egenskap hos pirayor är att de ibland skäller. Alltså låter som en hund. De sägs göra detta när de varnar eller hotar ett annat djur att komma för nära.
Theodore Roosevelt och pirayor
Som jag nämnde i början så är ju pirayans rykte att de är blodtörstiga och monstruösa varelser som trimmar köttet av allt som kliver i vattnet. En av anledningarna till detta rykte sägs faktiskt vara Theodore Roosevelt. När han var på en jaktexpedition i Amazonas så hade lokala fiskare stängt in en flock med pirayor under några dagar utan att ge dem någon mat. När han var där så knuffade de ner en ko i vattnet bland pirayorna, och de åt upp den supersnabbt, och förvandlade den till ett skelett.
Läs även om den snabbaste fisken och skogsmurmeldjuren.